पृथ्वी पर सबसे पुराना जीवाश्म वन इंग्लैंड में खोजा गया  

दक्षिण-पश्चिम इंग्लैंड के डेवोन और समरसेट तट के किनारे स्थित ऊँची बलुआ पत्थर की चट्टानों में जीवाश्म वृक्षों (जिन्हें कैलामोफाइटन के नाम से जाना जाता है) और वनस्पति-जनित अवसादी संरचनाओं से युक्त एक जीवाश्म वन की खोज की गई है। यह वन 390 मिलियन वर्ष पुराना है, जो इसे पृथ्वी पर ज्ञात सबसे पुराना जीवाश्म वन बनाता है ।

पृथ्वी के इतिहास की प्रमुख घटनाओं में से एक है वनीकरण या वनों से आच्छादित ग्रह में परिवर्तन, जो मध्य-उत्तर देवोनियन काल (393-359 मिलियन वर्ष पूर्व) में वृक्षों और वनों के विकास के बाद हुआ। वृक्षों के आकार की वनस्पतियों ने बाढ़ के मैदानों पर तलछट के स्थिरीकरण, मिट्टी के खनिज उत्पादन, अपक्षय दर, कार्बन _{डाइऑक्साइड} के अवशोषण और जल चक्र के संदर्भ में भूमि जीवमंडल को मौलिक रूप से बदल दिया। इन परिवर्तनों का पृथ्वी के भविष्य पर गहरा प्रभाव पड़ा ।

सबसे पुराने स्वतंत्र रूप से खड़े जीवाश्म वृक्ष क्लैडोक्सिलोप्सिडा वंश के हैं, जो मध्य डेवोनियन काल के आरंभिक वर्षों में विकसित हुए थे। क्लैडोक्सिलोप्सिड वृक्ष (कैलामोफाइटन) बाद में मध्य डेवोनियन काल के उत्तरार्ध में विकसित हुए प्रारंभिक लिग्नोफाइट आर्कियोप्टेरिडेलियन (आर्कियोप्टेरिस) की तुलना में कम काष्ठमय थे। मध्य डेवोनियन काल के उत्तरार्ध से, काष्ठमय लिग्नोफाइट वनस्पति भूमि पर हावी होने लगी (लिग्नोफाइट संवहनी पौधे होते हैं जो कैम्बियम के माध्यम से मजबूत काष्ठ उत्पन्न करते हैं)।

हाल ही में हुए एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने दक्षिण-पश्चिम इंग्लैंड के समरसेट और डेवोन में स्थित हैंगमैन सैंडस्टोन फॉर्मेशन में पहले से अज्ञात प्रारंभिक मध्य-डोविनियन काल के क्लैडोक्सिलॉप्सिड वन क्षेत्र की पहचान की है । इस स्थल पर 390 मिलियन वर्ष पुराने स्वतंत्र जीवाश्म वृक्ष या जीवाश्म वन मौजूद हैं, जो इसे पृथ्वी पर ज्ञात सबसे पुराना जीवाश्म वन बनाते हैं – यह न्यूयॉर्क राज्य में पाए गए पिछले रिकॉर्ड धारक जीवाश्म वन से लगभग चार मिलियन वर्ष पुराना है। यह अध्ययन सबसे पुराने वनों के प्रभाव पर प्रकाश डालता है।

क्लैडॉक्सिलॉप्सिड वृक्ष ताड़ के वृक्षों के समान दिखते थे , लेकिन उनमें पत्तियाँ नहीं होती थीं। ठोस लकड़ी के बजाय, उनके तने पतले और बीच में खोखले होते थे, और उनकी शाखाएँ सैकड़ों टहनियों जैसी संरचनाओं से ढकी होती थीं जो वृक्ष के बढ़ने के साथ-साथ जंगल की ज़मीन पर गिरती रहती थीं। इन वृक्षों ने घने जंगल बनाए जिनमें ज़मीन पर वनस्पति अवशेषों की प्रचुर मात्रा पाई जाती थी। ज़मीन पर कोई वनस्पति नहीं उगती थी क्योंकि घास का विकास अभी नहीं हुआ था, लेकिन घनी आबादी वाले वृक्षों द्वारा गिराए गए अवशेषों का बहुत बड़ा प्रभाव था। इस अवशेष ने ज़मीन पर अकशेरुकी जीवों के जीवन को सहारा दिया। ज़मीन पर जमा तलछट ने नदियों के प्रवाह और बाढ़ के प्रति उनकी सहनशीलता को प्रभावित किया। पृथ्वी के इतिहास में यह पहली बार था कि वृक्षों के कारण हुए परिवर्तनों ने नदियों के मार्ग को प्रभावित किया और ग्रह के गैर-समुद्री भूदृश्य हमेशा के लिए बदल गए।

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संदर्भ:  

1. डेविस एनएस, मैकमोहन डब्ल्यूजे, और बेरी सीएम, 2024। पृथ्वी की प्रारंभिक वन: मध्य डेवोनियन (एइफ़ेलियन) हैंगमैन सैंडस्टोन फॉर्मेशन, समरसेट और डेवोन, एसडब्ल्यू इंग्लैंड से जीवाश्म पेड़ और वनस्पति-प्रेरित तलछटी संरचनाएं। जियोलॉजिकल सोसायटी का जर्नल. 23 फरवरी 2024। डीओआई: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204  

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